照顧新生兒的過程充滿許多挑戰，很多家長也都會遇到一些讓他們感到困惑的新生兒行為，像是嬰兒睡覺嘴巴開開等，但值得注意的是，家長需要特別留意嬰兒睡覺時是否總是嘴巴開開，千萬不要覺得這是自然反應就忽略此現象，因為嬰兒嘴巴開開其實會影響新生兒口腔健康，帶來一些較為負面的影響，如果可以及早解決，才不會讓小狀況變成大問題。
為何嬰兒睡覺嘴巴開開？最大關鍵在這！
造成嬰兒睡覺嘴巴開開的最大關鍵是「口呼吸」，所謂的口呼吸其實是習慣性用嘴巴呼吸，一般來說，我們都是用鼻子呼吸，而鼻子具備過濾空氣中雜質病菌、調節呼吸頻率等功能，是最自然與正確的呼吸方式。那為什麼嬰兒會出現口呼吸的行為呢？這主要可以分為3種原因：
- 過敏導致長期鼻塞，讓嬰兒只能用嘴呼吸，所以常看到嬰兒嘴巴開開。
- 口腔構造異常像是唇顎裂、舌繫帶太緊也都可能導致口呼吸。
- 寶寶持續吃太軟的食物，沒有訓練咬合力，會讓嘴巴沒有力氣閉合，出現寶寶嘴巴一直咀嚼、以及口呼吸的狀況。
小心嬰兒嘴巴開開帶來3種影響
新手爸媽請注意，小心嬰兒嘴巴開開會帶來的以下3種影響：
1. 牙齒畸形
口呼吸為了確保有足夠的空氣可以進入口腔，所以舌頭會比一般的位置還要低，而且上下嘴唇不能緊閉；同時也要保持可以順利吞下口水，所以舌頭需要往前伸至上顎前牙造成封閉，長期下來，上顎前牙會逐漸地往前凸起，導致前牙開咬的狀況。
因此，當父母發現嬰兒睡覺嘴巴開開，就必須仔細觀察，以免讓寶寶上下頜骨發育不良畸形，使牙齒連帶著有閉合不全、生長不整齊的狀況，日後寶寶也更難以把嘴巴閉上。
>>延伸閱讀：擔心嬰兒牙齒長歪？乳牙長歪原因帶你快速了解！
2. 容易細菌感染
鼻腔內的黏膜有助過濾空氣中灰塵、細菌以及病毒的微血管與黏液，所以當空氣進入鼻子後，可以發揮宛如空氣清淨機般的效果，幫寶寶過濾掉存在於空氣中的異物。
當然鼻腔不只具備過濾的作用，同時也有加濕與保溫的功能，所以當天氣冷時，如果使用口呼吸直接吸入乾冷的空氣，就有誘發氣喘的可能性。此外嬰兒睡覺嘴巴開開容易使喉嚨乾燥，加上又沒有保護膜阻止外來的細菌，當寶寶直接吸入空氣中有害的雜質，將容易對身體健康帶來負面的影響。
3. 咀嚼力不足
嬰兒嘴巴開開還會產生咀嚼力不足的影響，因為一般情形中，上下排的牙齒咬合面需要是平行的才能夠剛好的咬合，可是口呼吸卻會讓下排牙齒向口腔內傾斜，如此一來，寶寶咀嚼時就無法跟上排牙齒完全咬合。
當咬合能力不夠，舌頭肌力不足，寶寶嘴巴一直咀嚼，連進食也只能用吞的方式，長久下來，咀嚼肌、舌根都會一起弱化，會讓吞嚥的功能越來越難以發揮正常效用。
4大方法協助孩子不要嘴巴開開
新手爸媽不要慌，以下提供4種方法幫助避免嬰兒嘴巴開開！
1. 訓練口腔肌肉
爸媽們可以協助寶寶嘴巴張開，讓他們用舌尖頂住湯匙，再用湯匙的凹面握用力向下壓住舌尖，這時候寶寶的舌尖需要用力往上頂，讓兩邊呈現一個出力對峙的狀況，並透過舌尖頂湯匙的方式，刺激舌肌，讓舌頭可以有力量在睡覺時能把嘴巴緊閉。
另外，也可以帶著孩子們做像是微笑彈舌、閉著嘴巴發出「波」音，或是將吸飽氣後縮緊臉頰，再將氣慢慢往前推，此時嘴唇都必須維持緊閉的狀態，來緊縮肌嘴唇附近的肌肉群，藉由這些日常中的口腔訓練動作，能有助於緩解嬰兒嘴巴開開、口呼吸的不良習慣。
2. 避免吸奶嘴、咬手指等習慣
建議在寶寶6歲前戒除吸奶嘴、咬手指等習慣，因為當寶寶吸奶嘴或手指時，會使臉部肌肉和舌頭推擠牙弓，造成前牙開咬、後牙錯咬、牙弓寬度減少，牙齒排列變得擁擠，此外，這樣的習慣也會導致乳牙咬合不正，影響未來的恆牙齒列狀況。
最後補充，手指細菌多，咬手指也會讓寶寶生病的機率大幅提升，因此建議讓孩子戒除往嘴巴塞東西的習慣，同時也能協助他們避免以口呼吸。
3. 幫鼻過敏的小孩清洗鼻子，以保持暢通
鼻子不通順，吸不到空氣，所以才會自動以口代償，使用嘴巴來呼吸，其實這也是很多嬰兒睡覺嘴開開的原因，當家長發現家中孩子出現這樣的行為時，可以先行了解孩子是否有過敏症狀，如果有，建議每晚睡前幫過敏的小孩清洗鼻子，保持鼻腔暢通；或是尋求醫師指示用藥，舒緩過敏症狀，讓寶寶們能順利安心地使用鼻子正常呼吸。
4. 進行發音練習
其實，父母們也能帶著孩子來做發音練習！首先讓孩子們坐直身體，雙腳踏實地踩在地面上，開始從1數到60，每數一個數字後，孩子的嘴巴必須閉上停頓幾秒後，再繼續數下去。藉由發音的練習，將孩子的專注力放在緊閉嘴巴、使用鼻子呼吸這兩件事情上，能一步一步讓練習成為習慣。
注意寶寶的口腔狀況，才不會小狀況變大問題
寶寶的口腔狀況會同時影響健康與外表，因此新手爸媽需要花較多心思注意寶寶的口腔大小事，及早發現、及早改善，才不會讓初期的小狀況演變成後期的大問題。
如果大家有任何口腔相關問題或是牙科療程疑問，歡迎線上諮詢K6 Plus康智為醫師，我們將派牙醫管家與您一對一諮詢，並規劃客製化療程，幫助解決各項口腔問題。
